হোয়াইট হেলমেট নামের সিরিয়ান সিভিল ডিফেন্স গ্রুপ জানিয়েছে, তারা সিরিয়ার সায়দনায়া কারাগার নিচের গোপন কক্ষগুলোতে কয়েদিদের উপস্থিতি যাচাই করেছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ প্রকাশিত পোস্টে দেখা যায়, কারাগারে ৫টি বিশেষ দলের পাশাপাশি স্থানীয় একজন গাইডও সহযোগিতা করছে, যে কারাগারের নকশা সম্পর্কে অবহিত। দামেস্কে বিদ্রোহীদের পতনের পর অনেক কয়েদিকে মুক্তি দেওয়া হয়। ব্রিটিশ গণমাধ্যম বিবিসি জানিয়েছে, স্থানীয় কর্তৃপক্ষ কারাগারটিতে আটক কয়েদিদের মুক্তি কার্যক্রম চালাচ্ছে, যাতে অনেকেই আলো-বাতাসের অভাবে মৃত প্রায়।
সরকারি কর্মকর্তারা সাবেক কর্মীদের থেকে কারাগারের ভূগর্ভস্থ কক্ষগুলোর ভয়েস কোড পেতে চাইছেন। তারা দাবি করেছেন, সিসিটিভি ফুটেজে কক্ষগুলোতে এক লাখের বেশি বন্দির উপস্থিতি ধরা পড়েছে, তবে তাদের মুক্তি দিতে দরজাগুলো খোলা যাচ্ছে না।
মধ্যপ্রাচ্যভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা সহ অন্যান্য outlets এই রহস্যময় কক্ষগুলোর ভিডিও প্রচার করেছে, যেখানে দেখা যাচ্ছে কারাগারের নিচের অংশে অবস্থান করছে। কিছু ফুটেজে মুক্তি পাওয়া কয়েদিদের মধ্যে একটি মা এবং একটি ছোট শিশু রয়েছে। ভেতরের একটি কণ্ঠস্বর ওই নারীকে আশ্বস্ত করে বলছে, “ভয় পাবেন না, আসাদের পতন হয়েছে।”
অনেকে আসাদের শাসনের সময়কার নির্যাতনের শিকার প্রতিবিপ্লবী এবং সমর্থকদের ফিরিয়ে পাওয়ার আশায় সায়দনায়া কারাগারের সামনে জড়ো হচ্ছেন। ২০১১ সালের গৃহযুদ্ধে নিরাপত্তা বাহিনী কয়েক লাখ মানুষকে আটক করে। মানবাধিকার সংস্থার দাবি, এ ধরনের আটক কেন্দ্রগুলোতে নির্যাতন স্বাভাবিক ছিল।
গত শনিবার ইসলামি সশস্ত্র গোষ্ঠী হায়াত তাহরির আল-শাম জানিয়েছে, তারা হোমস সামরিক কারাগার থেকে সাড়ে ৩ হাজার বন্দিকে মুক্তি দিয়েছে।
২০১২ সালে আল নুসরা ফ্রন্ট এই গোষ্ঠীটির উত্থান ঘটে যা পরে হায়াত তাহরির আল-শাম নামে পরিচিত হয় এবং অন্যান্য বিদ্রোহী গোষ্ঠীর সাথে জোট বাঁধে। ২০২২ সালের প্রতিবেদনে সায়দনায়া কারাগারকে মৃত্যুপুরী হিসেবে উল্লেখ করা হয়, যেখানে ২০১১ থেকে ২০১৮ এর মধ্যে নির্যাতন, চিকিৎসা অভাব এবং ক্ষুধার কারণে অন্তত ৩০ হাজার বন্দি মারা গেছে। মুক্তি পাওয়া কয়েকজন বন্দির মতে, ২০১৮ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে অন্তত ৫০০ বন্দিকে হত্যা করা হয়েছে।
২০১৭ সালে অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল সায়দনায়াকে ‘মানুষ জবাইখানা’ হিসেবে উল্লেখ করে এবং দাবি করে যে, এই হত্যাকাণ্ডের নির্দেশ আসাদের সরকারের সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে এসেছে। সরকার তখন এ অভিযোগগুলোকে ভিত্তিহীন বলে দাবি করে। সায়দনায়ার অনেক বন্দি আর ফিরে আসেনি এবং তাদের পরিবারের সদস্যরাও জানেন না তারা বেঁচে আছেন কি না।
ওমর আল সগরি নামে একজন বন্দি বিবিসিকে জানিয়েছেন, তিনি যেবার কারাগারে গিয়েছিলেন তখন তিনি একজন কিশোর। তিনি বলেন, “আমি জানি কষ্ট কাকে বলে, একাকিত্ব কাকে বলে এবং আপনি যখন বুঝবেন, আপনাকে রক্ষা করার জন্য কেউ আসবে না, সেই অসহায়ত্ব আমি জানি।”
তিনি আরও বলেন, “আমার প্রিয় ভাইকে আমা
কে নির্যাতন করতে বাধ্য করা হত, এবং আমাকে তাকে নির্যাতন করতে বাধ্য করা হত। এটি না করলে হয়তো আমাদের দুজনকেই মেরে ফেলতো।
একটি সিরিয়ান মানবাধিকার নেটওয়ার্কের মতে, ২০১১ সাল থেকে ১ লাখ ৩০ হাজারের বেশি মানুষ এখানে বন্দি রয়েছে।
